"Il faut gouverner par le fer ceux qui ne peuvent l'être par les lois", annonce Robespierre. Cet ensemble de processus répressifs, justifié par ses défenseurs au nom du Salut de la République, exécré comme "le règne des démons" par d'autres (L. de Bonald) n'a pas cessé, depuis des siècles, de susciter des jugements opposés.
À l'occasion du "Bicentenaire", un colloque a réuni à l'Université des Sciences Sociales de Toulouse, de nombreux historiens, dont les contributions constituent le présent volume. Elles concernent le vécu de la Terreur dans différents départements, décrivant les acteurs, les situations, les procédures. Elles évoquent aussi les relations entre Terreur, idéologies politiques, circonstances coloniales. Les situations sont contrastées : depuis un département paisible (Aude) jusqu'aux fureurs atroces des massacres aux Îles, sur le terrain, la Terreur résulte de la conjonction de lois draconiennes, d'institutions de justice dévoyées, des mentalités des dirigeants locaux.
La Terreur est volonté d'exclusion et d'élimination de ceux que les maîtres du jour croient dangereux.

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